Revista Mexicana de Astronomia y Astrofisica Serie de Conferencias, Vol. 6, pp. 5-13, 1997.

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YOUNG STAR CLUSTERS IN STARBURST ENVIRONMENTS

Luis C. Ho

Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, 60 Garden St., MS-42, Cambridge, MA 02138, U.S.A.


RESUMEN. Unas recientes observaciones de alta resolución llevadas a cabo por el Telescopio Espacial Hubble (HST) revelan la presencia frecuente de cúmulos estelares muy compactos de luminosidad extrema ("supercúmulos estelares") en sistemas con brotes de formación estelar reciente. El modo de formación en cúmulos parece ser el dominante en los brotes de formación estelar. Se resumen las propiedades principales de los cúmulos jóvenes. Un nuevo estudio global de imágenes ultravioletas de las regiones centrales de galaxias cercanas realizado por el HST indica que los cúmulos jóvenes se forman en una variedad muy amplia de entornos. En concreto, los anillos circumnucleares de formación estelar poseen un buen número de cúmulos y aquí se presentan varios ejemplos obtenidos a partir de imágenes recientes. Se ha especulado acerca de la posibilidad de que estos supercúmulos estelares sean los equivalentes actuales de los cúmulos globulares jóvenes. Presentaré evidencias que sugieren que al menos algunos supercúmulos estelares tienen masas y densidades de masa comparables a las de los cúmulos globulares actuales de la Vía Láctea.

ABSTRACT. Recent high-resolution observations with the Hubble Space Telescope (HST) reveal that young star clusters of extraordinary luminosity and compactness ("super star clusters") are commonly found in starburst systems. Cluster formation appears to be a dominant mode of star formation in starbursts. The principal properties of the young clusters are summarized. A new ultraviolet HST imaging survey of the central regions of nearby galaxies indicates that young clusters form in a wide range of environments. Circumnuclear star-forming rings, in particular, are richly populated with clusters, and several examples from recent imaging studies are discussed. There has been much speculation that super star clusters represent present-day analogs of young globular clusters. I will present evidence suggesting that at least some super star clusters indeed have masses and mass densities comparable to those of evolved globular clusters in the Milky Way.


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